OSMOSIS INVERSA: ORIGEN Y FUNDAMENTOS

• He aquí una palabra que hace que muchos recuerden los días de la escuela. Una de estas palabras “científicas” que muchos de nosotros pensamos no volver a hallar en el mundo “real”. Parece extraño, pero muchos adultos piensan en la ósmosis como en un término muy familiar, como en algo que deberían conocer…..pero no conocen. El origen de la palabra se remonta a la Grecia antigua y describe un fenómeno vital para nuestros procesos fisiológicos y el de las plantas. La ósmosis explica como se alimentan las células de nuestro cuerpo y como fluye la savia en las plantas. Pero ¿ cómo se relaciona todo esto con el tratamiento del agua y su éxito personal?. De esto vamos a hablar aquí. De una forma especial de ósmosis que es muy importante en el tratamiento del agua, que hará que tenga la satisfacción de obtener la mejor calidad de agua posible. El tipo de ósmosis en cuestión se llama OSMOSIS INVERSA, que a menudo se indica sólo como OI, y en inglés RO. Para comprender la OI debemos familiarizarnos antes con la ósmosis tradicional que ya hemos visto que es el proceso por el cual se suministra el agua y alimentos a las células vivas. Por así decirlo, la pared de una célula viva es una membrana natural, llamada membrana semipermeable. Esto es, la membrana es selectiva, dejando pasar algunas sustancias y otras no.

• Veamos el proceso de la ósmosis, imaginemos un recipiente dividido en dos por una membrana semipermeable. En cada lado colocamos la misma cantidad de solución acuosa de sales varias. La única diferencia es la concentración. El lado izquierdo contiene la solución más concentrada.

• La especial constitución de la membrana semipermeable permite fluir el agua del lado menos concentrado al más concentrado. Ello es debido a la llamada “presión osmótica”. La presión osmótica es igual y opuesta a la presión hidrostática, por lo que el nivel en el lado mas concentrado se verá forzado a subir. Si ejercemos una presión determinada en el lado más concentrado, podremos invertir el flujo de agua hacia el lado menos concentrado. Esto es la ósmosis inversa.

 

• El agua contiene muchas sustancias en disolución. El total de sales disueltas (TSD) es la cantidad, en peso, de las sustancias disueltas en determinado volumen de agua. Alguna de las citadas sustancias incluyen sales de calcio, magnesio, sodio y hierro. Recordemos que si un compuesto se disuelve en el agua, aunque no sea visible en ella, es parte del TSD, o total de sales disueltas. Sabemos que las sustancias están presentes, contaminando el agua, pero no podemos verlas.

• La ósmosis inversa contribuye a la reducción del TSD en el agua ya que las sales de calcio, magnesio, sodio y otras muchas, no pueden pasar fácilmente a través de la membrana como lo hace el agua pura. La ósmosis inversa puede disminuir la cantidad de sales disueltas de aguas difíciles como pueden ser las aguas salobres o incluso el agua de mar. A veces se utiliza en gran escala, puesto que hay instalaciones que pueden producir cualquier cantidad necesaria de agua de buena calidad.

• En realidad la ósmosis inversa doméstica se limita a pequeños equipos, cuya producción oscila entre los 4 y 50 litros por día. Esto es más que suficiente para “uso de boca” en la mayoría de hogares, oficinas y pequeños negocios.