AGUA DURA: SU ORIGEN Y SUS PROBLEMAS
La dureza del agua es un serio y común problema. El 85% del agua de España es demasiado dura para poder ser empleada con provecho. Sólo hay unas áreas reducidas donde el agua es suficientemente blanda para la mayoría de las necesidades domésticas. No hay suministro de agua que esté totalmente exento de dureza. Esta puede oscilar desde los 10 hasta las 6.000 ppm (partes por millón). Los valores más frecuentes se encuentran entre 51 y 855 pp.
Se le considera AGUA DURA el agua que contiene calcio y magnesio en forma de sales. Estos minerales provocan serios problemas a los usuarios de tales aguas. Los dos principales problemas son la formación de precipitados de jabón cortado y las incrustaciones. Observemos brevemente estos dos problemas.
DUREZA. Las sales que confieren la dureza, reaccionan con el jabón y detergentes formando una sustancia insoluble conocida como “jabón cortado”. Insoluble significa que el jabón cortado no se disolverá en agua.
En cambio, se sedimentará o precipitará.
En el lavado, los precipitados de jabón se depositan en las telas, apagando los colores y amarilleando o agrisando los blancos. Estros precipitados se adhieren a las fibras del tejido haciéndolas más frágiles y ásperas, acortando su vida útil. Estos problemas no se presentan en las ropas lavadas en agua blanda (descalcificada). A causa del jabón precipitado por las sales del agua, se necesita más jabón o detergente para limpiar correctamente. Por tanto, el agua dura hace malgastar jabón y productos de limpieza. El agua dura provoca desagradables marcas de espuma en la bañera y hace más difícil su limpieza. También dificulta el aseo personal al dejar restos de precipitado en la piel y el cabello.
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INCRUSTACIONES. Las incrustaciones son otro serio problema causado por la dureza del agua. La incrustación puede formarse al calentar el agua. Esto se debe a que los bicarbonatos de calcio y magnesio se “rompen” y regresan a su forma de carbonato. Los bicarbonatos son solubles y en cambio, al convertirse en carbonatos ya no lo son y precipitan. Forman una capa en el interior de tubos, calentadores de agua, calderas y accesorios. Este paulatino crecimiento de la incrustación causa la progresiva pérdida de eficiencia en los calentadores, lavadoras, griferías, etc… contribuyendo a su prematuro deterioro.
- Las tuberías por las que circula agua dura, incrustante, tanto fría como caliente, se van obstruyendo lentamente. Para que se produzcan las incrustaciones no es necesario que el agua esté a elevada temperatura.
Puede ser suficiente cualquier variación sobre la temperatura original del agua, o mezclas de aguas de distinto origen.
- Debido al progresivo aumento de la incrustación en el calentador de agua o caldera, se va necesitando cada vez más energía. En un reciente estudio universitario se midieron los consumos de calentadores de gas y electricidad en los que se utilizaba agua dura y blanda. Los resultados fueron los siguientes:
- Los calentadores que operaban con agua blanda consumieron un 29,57 % menos de energía que los calentadores de gas que funcionaban con agua dura. Ello es debido al aislamiento térmico provocado por la incrustación. Los calentadores que utilizaban agua blanda, consumieron un 21,68 % menos que los calentadores que funcionaban con agua dura.
- El CALCIO y el MAGNESIO son elementos muy comunes. Aunque no se encuentran en su estado elemental, sí lo hacen en combinación con otros elementos y en abundancia de formas. Las más usuales para el calcio son el yeso, la piedra caliza y el mármol. Estas dos últimas están constituidas principalmente por carbonato cálcico y magnesio, amén de otras impurezas.
- Se expresa normalmente en ppm, o sea partes por millón, 1 ppm equivale exactamente a 1 mg/l (miligramos por litro). Por lo tanto, una muestra de agua que tenga 600 ppm de dureza, tendrá un contenido de sales causantes de la dureza de 0,6 gramos (=600mg) por cada litro. A pesar de lo dicho, en Europa se utilizan en la práctica los grados hidrotimétricos. En España empleamos el grado hidrotimétrico francés, abreviadamente ºF.
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